אישרווד (1986-1904) בן למשפחה מיוחסת, אשר התחנך על פי מיטב המסורת האנגלית, ובגיל שמונה נשלח ללמוד בפנימייה. אביו, סגן אלוף בצבא הבריטי, נהרג במלחמת העולם ה-1. מגיל צעיר אישרווד טיפח קשרים חברתיים וספרותיים עם אנשי רוח רבים, ביניהם ניתן למנות את הסופרים ו״ה אודן, אדוארד אפווארד וסטיבן ספנדר.

בשנת 1925 עזב אישרווד את לימודיו בקיימברידג׳ עוד בטרם סיים את לימודיו. ב-1928 החל ללמוד רפואה בקינג'ס קולג' בלונדון, אך גם אותם לא סיים. אישרווד הצטרף לו״ה אודן בברלין, שם לימד אנגלית, התוודע לאידאולוגיה הקומוניסטית, גילה את חיי הלילה התוססים, את הקברטים והמועדונים של הקהילה ההומוסקסואלית של בירת רפובליקת ויימאר. אישרווד התגורר בברלין עד שנת 1933. על חוויותיו כתב בספרו הנודע ״פרידה מברלין״ (1939).

בינואר היגרו השניים לארצות הברית - ו״ה אודן לניו יורק ואישרווד המשיך לקליפורניה שם עסק בכתיבת תסריטים לאולפנים בהוליווד.

ב-1951 עלה בברודווי המחזה ״אני מצלמה״ המבוסס על ״פרידה מברלין״, וב-1966 עלה המחזמר ״קברט״. בשנת 1972 יצאה הגרסה הקולנועית של ״קברט״ בכיכובה של ליזה מינלי. הסרט זכה בשמונה פרסי אוסקר.

בשנת 1953 הכיר אישרווד את בן זוגו דון בקארדי, צייר, שהיה צעיר ממנו בשלושים שנים. מערכת היחסים רבת השנים והתהפוכות נמשכה עד מותו של אישרווד ב-1986 והיוותה מקור השראה לזוגות חד-מיניים רבים בשנים ההן.