הנרי ג׳יימס נולד ב ניו יורק ב-1843, ומת ב-1916 בלונדון שבה קבע את מושבו כמעט יובל שנים קודם לכן. אביו (אף הוא הנרי) היה הוגה דעות שהושפע מהמיסטיקן השוודי סוודנבורג, ואחיו הבכור היה הפילוסוף והפסיכולוג הנודע ויליאם ג'יימס.

הוא היה סופר פורה וחרוץ, שקריירת הכתיבה שלו החלה בגיל 21 ונמשכה עד סמוך למותו. מלבד 19 רומנים, חיבר ופרסם 110 סיפורים ונובלות, וכן חצי תריסר מחזות, שני ממוארים, ספרי מסע, מסות ורשימות ביקורת רבות על ספרות, תיאטרון ואמנות.

בין הרומנים הבולטים שלו אפשר למנות את "האמריקאי", את "דיוקנה של גברת" ואת "השגרירים", ובין סיפוריו את "הדמות בשטיח", את "החיה שבג'ונגל" ואת "פיתול כפול" – כולם, ועוד אחרים, תורגמו לעברית.